La nutrition des chats

La nutrition a pour but d’assurer les apports en énergie et en nutriments en fonction des besoins de l’espèce, du mode de vie et éventuellement des affections de l’animal. Elle contribue à la bonne santé et peut le cas échéant participer à la prise en charge de l’animal malade...

Malgré presque 10 000 ans de domestication, l’anatomie, la physiologie et le comportement du chat sont restés adaptés à un régime carnivore strict¹. 

Chez un carnivore strict tel que le chat, la consommation de produits animaux est absolument nécessaire pour couvrir certains besoins en nutriments essentiels : il est par exemple incapable de synthétiser la taurine et l’acide arachidonique en quantité suffisante ou de convertir le bêta-carotène en vitamine A1².

Les besoins nutritionnels du chat sont ainsi satisfaits par un régime carnivore strict et il est aujourd’hui bien établi que les régimes alimentaires riches en protéines et pauvres en glucides sont très bénéfiques à la santé des chats. 

Un régime riche en protéines permet de maintenir un poids optimal et de conserver l’équilibre naturel entre la masse grasse et la masse maigre (muscle, organes…)³. L’obésité féline est associée à de nombreuses comorbidités : diabète, lipidose hépatique, arthrose, troubles cutanés, affections urinaires…⁴ Tout ce qui peut aider à maintenir les chats à leur poids optimal est donc bénéfique pour leur bien-être et leur santé.

En plus de limiter le risque d’obésité qui est un facteur de risque de troubles urinaires, un régime riche en protéines favorise l’abreuvement, et donc la dilution des urines, ce qui est particulièrement utile pour le chat qui est naturellement un petit buveur. Par ailleurs, les protéines ont l’effet bénéfique, surtout si elles sont d’origine animale, d’acidifier l’urine et par ce biais de créer un milieu défavorable à la formation de certains calculs urinaires ainsi qu’au développement bactérien^5,6.

Les protéines représentent 95% de la structure des poils des chats et jusqu’à 25 à 30% des apports quotidiens en protéines sont consacrés au renouvellement de la peau et du pelage⁷. Un apport protéique conséquent permet ainsi d’assurer la beauté de la peau et du pelage et doit être d’autant plus important que l’animal a un poil dense ou long.

Lors d’affections telles que le diabète sucré ou des troubles digestifs chroniques, un régime riche en protéines et pauvre en glucides est fortement recommandé. D’une part, un tel régime a pour effet de mieux contrôler la glycémie et de restaurer la sensibilité des cellules à l’insuline qui fait le lit du diabète sucré^8,9. D’autre part, le chat digère très bien les protéines et les graisses mais a une capacité plus limitée à digérer les glucides, d’autant plus en cas de trouble intestinal et/ou pancréatique¹⁰.

Risque d’intolérance digestive¹¹, état pré-diabétique encouragé¹², prise de poids facilitée¹ : toutes ces conséquences négatives d'un régime alimentaire riche en glucides pour les chats sont maintenant bien identifiées. Limiter la part de l’amidon dans son alimentation est globalement favorable à sa santé.

Les carnivores sont physiologiquement bien adaptés à consommer des quantités importantes de protéines. Pourtant, des craintes à propos du rôle délétère éventuel des protéines sur la fonction rénale sont encore souvent exprimées. Cette « peur » des protéines repose sur l’interprétation erronée d’études anciennes et sur des extrapolations abusives. 

Non seulement des teneurs élevées en protéines ne sont pas dangereuses, mais elles sont indispensables et profitables à la santé du chat, tout au long de sa vie¹³.

Par contre, un excès de phosphore peut aggraver le dysfonctionnement rénal chez des chats atteints de maladie rénale et il peut même altérer la fonction rénale chez des chats en bonne santé¹⁴. Cela nécessite de veiller à une très bonne qualité de protéines, le taux de phosphore variant en fonction de cette qualité.