Un régime riche en protéines aide à optimiser la condition corporelle du chat

L’obésité féline est associée à de nombreuses comorbidités : diabète, lipidose hépatique, arthrose, troubles cutanés, affections urinaires… Tout ce qui peut aider à maintenir les chats à leur poids optimal est donc bénéfique pour leur bien-être et leur santé.

Privilégier les protéines comme source d’énergie permet d’induire rapidement la satiété. D’autre part, le métabolisme des protéines accroît la dépense énergétique. Enfin, les protéines contribuent au développement de la masse maigre.

Pendant 6 semaines, des chats de poids normal et des chats obèses ont consommé trois régimes : riche en protéines, riche en matières grasses ou riche en glucides. Le premier a permis de réduire la prise alimentaire et de mieux prévenir la prise de poids⁴. Ce régime riche en protéines était associé au niveau d’amyline post-prandial le plus élevé (l’amyline est une hormone pancréatique inhibant la prise alimentaire).

Une étude a été réalisée sur des chattes gestantes et leurs chatons, jusqu’à l’âge de 9 mois⁵. Les animaux ont reçu un régime riche en protéines ou riche en glucides. A 8 mois, les chatons nourris avec le premier présentaient un taux supérieur de récepteurs à la leptine, inhibiteur de la prise alimentaire.

Certains acides aminés indispensables (lysine, phénylalanine, leucine) favorisent l’inhibition de la prise alimentaire quand ils sont consommés en excès par rapport aux besoins. Le tryptophane joue également un rôle important : il est un précurseur de la sérotonine, qui est un médiateur de la satiété⁶. Tous ces acides aminés sont beaucoup plus présents dans les sources de protéines animales que végétales.

L’amidon fournit directement du glucose alors que la néoglucogénèse, qui produit de l’énergie grâce aux acides aminés, consomme beaucoup de calories. A taux de matières grasses constant, le bilan énergétique net est donc plus faible lorsque le taux protéique augmente aux dépens du taux glucidique.

Lorsque des chats sont rationnés pour maintenir leur poids, la dépense énergétique des chats recevant un régime hyperprotéique est supérieure à celle de ceux recevant un aliment à teneur protéique modérée⁷. La même observation a été faite chez des chats castrés obèses nourris ad libitum pendant 8 mois avec un aliment riche ou pauvre en protéines (47 ou 27% EM)⁸.

Un haut niveau de protéines facilite le contrôle du poids même si les animaux surconsomment. Avec un aliment riche en protéines (52% EM) distribué ad libitum pendant 50 jours, des chats castrés ont ainsi pu consommer davantage sans prendre de poids, par rapport à un aliment ne contenant que 35% protéines EM⁹.

Dans un contexte de perte de poids, un taux élevé de protéines permet de minimiser ou d’empêcher la fonte musculaire pendant l’amaigrissement^10,11. Une étude chez 16 chats en surpoids nourris soit avec un régime riche en protéines (54,2% EM), soit avec un régime à teneur modérée en protéines (31,5 EM), l’a bien montré. Rationnés sur la base de 70% de leur besoin énergétique d'entretien pendant 8 semaines, les chats ont perdu du poids à un rythme similaire mais seuls ceux qui consommaient le régime riche en protéines ont conservé leur masse maigre pendant la perte de poids¹².

Un aliment riche en protéines présente le même intérêt chez le chat à l’entretien : développer la masse maigre est intéressant car les muscles réclament plus d’énergie pour s’entretenir que la masse grasse¹³. L’efficacité de cette stratégie nutritionnelle a été mise en évidence dans plusieurs études :

• Chez des chats nourris pendant deux périodes de 6 mois en cross over, avec deux aliments différant par leurs taux protéiques (52,8 ou 29,7% sur brut), ceux recevant le plus de protéines ont conservé le même poids mais leur masse maigre a augmenté significativement, à ingéré calorique similaire¹⁴.
• Chez des chats rationnés pendant 4 semaines puis nourris à volonté pendant 8 semaines avec  l’un ou l’autre de deux aliments (46 ou 21,5% de protéines sur brut), la masse maigre a eu tendance à augmenter avec l’aliment riche en protéines et à diminuer avec l’aliment plus pauvre en protéines¹⁵.

Un « effet rebond » est souvent constaté chez les animaux qui ont perdu du poids, lors du retour à l’alimentation habituelle. Un taux élevé de protéines peut permettre de limiter cet effet, comme l’a bien montré une étude sur des chats ayant perdu du poids grâce à deux aliments de teneurs protéiques différentes (ratio protido-calorique de 90 ou 119 g/Mcal)¹⁶. Les chats ont ensuite tous été nourris avec l’aliment le plus riche en protéines pendant 120 jours. Pendant les 40 premiers jours, la même quantité d’énergie a pu être consommée dans les deux groupes mais pendant les 40 jours suivants, le rationnement énergétique a pu augmenter plus rapidement chez les chats qui avaient maigri grâce à l’aliment riche en protéines. Pendant les 40 derniers jours, ces chats consommaient 15 % d’énergie en plus par rapport aux chats témoins.

Le contrôle du poids après une période d’amaigrissement est donc plus facile avec un aliment riche en protéines. Des mesures calorimétriques ont d’ailleurs révélé que la dépense énergétique totale et au repos diminuaient significativement pendant la perte de poids mais que chez les chats recevant un régime modéré en protéines (31,5% EM), cette réduction restait significative après normalisation du poids, ce qui n’était pas le cas chez les chats recevant un régime riche en protéines (54,2% EM)¹².

Une alimentation riche en protéines aide  à garder les chats à leur poids de forme en accélérant l’installation de la satiété, en stimulant le métabolisme et en limitant les conséquences d’une surconsommation alimentaire. En outre, ce type de régime entretient voire développe la masse maigre, plus consommatrice d’énergie.

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