Intérêt d’un régime riche en protéines pour la peau et le pelage du chat

Tout déficit en protéines entraîne rapidement des répercussions visibles sur la peau et le pelage. 

L’apport minimum recommandé en protéines est de 25% MS pour un chat adulte² mais le besoin passe à 30-45% MS si un soutien cutané est recherché¹. 

Le respect des recommandations minimales en matière d’apport protéique n’est pas le seul facteur à prendre en compte. Lorsque l’état de la peau et du pelage laisse à désirer, il est indispensable d’analyser la qualité de l’aliment distribué et des protéines qu’il contient. 

Il faut que les protéines soient très digestibles et qu’elles apportent tous les acides aminés indispensables au métabolisme cutané. Il suffit en effet d’un acide aminé limitant dans la ration pour que les synthèses protéiques soient perturbées.

Avant de suspecter une intolérance ou une allergie alimentaire, un aliment destiné à favoriser la santé cutanée peut être conseillé en première intention. Cet aliment devra contenir un taux élevé de protéines animales. La kératine, constituant essentiel du stratum corneum de l’épiderme et des poils, est en effet essentiellement composée d’acides aminés soufrés (méthionine et cystéine), abondants dans les protéines d’origine animale. 

La tendance de certains propriétaires à vouloir nourrir leur chat avec un aliment végétarien peut entraîner des carences. Des analyses faites sur 24 aliments végétariens (13 secs et 11 humides) pour chiens et chats a montré que dans 25 % des cas, les teneurs minimales en acides aminés indispensables recommandées par l’AAFCO n’étaient pas toutes respectées³. 

Une attention particulière sera portée aux teneurs en glutamine et en arginine dans l’aliment. La glutamine est le substrat énergétique préférentiel des cellules à renouvellement rapide, comme les fibroblastes⁴. L’arginine est un précurseur de la proline, indispensable à la synthèse du collagène⁵. 

Une carence en lysine peut être suspectée lors de l’apparition d’une dermatose croûteuse faciale chez des jeunes chatons, associée à un gain de poids insuffisant⁶. La lysine est un acide aminé essentiel sensible au process de fabrication. La carence peut également être causée par un aliment riche en collagène ou lorsque les protéines proviennent principalement des céréales⁶.

La pigmentation du pelage dépend d’un apport suffisant en phénylalanine et/ou en tyrosine, deux acides aminés aromatiques indispensables à la synthèse des mélanines. Si l’apport est insuffisant, un pelage noir prend des reflets roux et les poils de couleur fauve s’éclaircissent⁷. Pour obtenir un pelage noir intense chez un chat, le taux de tyrosine doit parfois être 1,5 à 2 fois plus élevé que le minimum recommandé pour un chat adulte². Dans les sources de protéines végétales, seul le riz contient des quantités non négligeables de tyrosine⁸.

Dans une étude faite sur plus de 1400 cas de dermatologie féline, les allergies représentaient 32,7% des diagnostics⁹. Seulement 0,1% des chats présenterait une allergie alimentaire mais parmi eux, 30% seraient également sensibles à d’autres allergènes cutanés¹⁰. 

Compte tenu de l’effet additionnel des allergènes, il est donc important de connaître les allergènes alimentaires les plus souvent impliqués pour proposer un régime d’éviction. Chez le chat, il s’agit surtout du bœuf, du poisson et de la volaille¹¹.

Lors de dermatite par hypersensibilité alimentaire, les lésions siègent habituellement au niveau de la face, de la tête et du cou ; des signes digestifs sont également fréquemment présents¹².

Des aliments à bases de protéines hydrolysées sont commercialisés pour aider au diagnostic et au traitement des allergies alimentaires. Mais même les protéines hydrolysées ne sont pas complètement dénuées d’allergénicité potentielle¹³. La variabilité des résultats observés avec des régimes à base de protéines hydrolysées s’explique par des degrés variables d’hydrolyse. Une hydrolyse incomplète ne supprime pas l’allergénicité des protéines. A l’inverse, une hydrolyse trop poussée peut entraîner l’apparition d’un goût amer, néfaste à l’appétence, ainsi que des troubles digestifs¹³.

Un taux élevé de protéines animales dans l’aliment garantit un apport important en acides aminés soufrés, essentiels au bon renouvellement des cellules de la peau et du pelage. L’expression de la couleur de la robe ne sera optimale que si l’apport en tyrosine et en acides aminés indispensables est suffisant pour garantir la synthèse de mélanine. Un nombre limité de sources de protéines réduit le nombre de sources potentielles d’allergie alimentaire.

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