Gestion du chat sénior en clinique : diagnostic & prise en charge

Cet article est une synthèse issue de la webconférence : Les clés d'une bonne prise en charge du chat âgé, animée par les Drs Valérie Lecoutour et Pascal Flicoteaux.

Au regard des dernières recommandations sur le chat sénior, ils nous éclaireront sur les spécificités du chat senior, avec un focus sur ses besoins nutritionnels, afin de lui offrir une prise en charge multimodale et de qualité, améliorant ainsi son bien-être et sa qualité de vie.

Selon les chiffres de l’enquête Odoxa-Facco de 2024, l’âge moyen des chats en France est de 6 ans et 5 mois, et l’âge moyen au décès est de 10 ans et 1 mois. Comme les propriétaires amènent de plus en plus régulièrement leur chat chez le vétérinaire (67 % des propriétaires le font désormais au moins une fois par an¹), la clientèle féline des vétérinaires compte de plus en plus de chats âgés.

La fréquence des visites vétérinaires de contrôle doit logiquement augmenter avec l’âge du chat.
 

L’International Society of Feline Medicine (ISFM) et l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) considèrent un chat comme « senior » lorsqu’il a dépassé le seuil de 10 ans. Selon ce critère, plus d’un chat sur trois est donc dans cette catégorie en France². Sur un plan médical, il serait cependant plus juste de prendre en compte le degré de fragilité d’un chat vieillissant, un concept très utilisé en médecine humaine.

La fragilité du chat peut être évaluée grâce à deux échelles spécifiques : dans les deux cas, le chat sera considéré comme fragile s’il répond à 3 ou 4 critères sur 4 ; si deux critères au moins sont remplis, un état de « pré-fragilité » sera reconnu.

• L’échelle de fragilité phénotypique cherche à identifier la présence éventuelle des problèmes médicaux suivants : perte de poids involontaire, asthénie, faible endurance (fatigabilité), lenteur ou faible activité.
• L’échelle de fragilité indicielle se concentre sur les déficits observés chez le chat, qu’ils soient d’ordre physiologique, émotionnel, cognitif ou social. La désorientation, des déambulations nocturnes, des épisodes de malpropreté, des modifications de l’activité, des troubles anxieux ou une altération de l’apprentissage et de la mémoire font partie des signes de déclin cognitif à rechercher. 

Comme la collecte d’informations est essentielle pour comprendre les préoccupations du propriétaire et les problèmes du chat, il est très utile de faire remplir un questionnaire avant la consultation. Le propriétaire sera aussi encouragé à filmer son chat pour illustrer des modifications de son comportement.
L’analyse des réponses au questionnaire et l’examen d’un chat âgé prennent du temps. Il est donc nécessaire de prévoir une consultation d’au moins 45 minutes. L’attention portée à un chat âgé permet de détecter plus précocement certaines maladies, de mieux les prendre en charge et d’offrir une meilleure qualité de vie à l’animal.
 

Exemple de questionnaire préconsultation 

• Quelle est la surface la plus élevée sur laquelle votre chat peut sauter ?
• À quand remonte la dernière fois où vous avez vu votre chat s’étirer et bailler longuement ?
• Votre chat a-t-il uriné ou déféqué en dehors de son bac à litière depuis la dernière visite ?
• La façon d’interagir de votre chat avec ses compagnons à la maison a-t-elle évolué ?
• Votre chat est-il plus distant / plus collant / plus affectueux avec vous qu’avant ?
• Est-ce que votre chat vocalise, miaule avec insistance ou hurle sans raison apparente ?
• Les habitudes de toilettage et de sommeil de votre chat ont-elles changé ?
• Les comportements alimentaires et d’abreuvement de votre chat ont-ils évolué ?
• Votre chat est-il prêt à jouer ou à chasser s’il en a l’occasion ?
• Votre chat est-il souvent confus, distrait ou déprimé ?
   

• Quelles informations recueillir ?
• Comment faire l'examen clinique ?
• Quels examens complémentaires pratiquer ?
• Quid de la maladie rénale chronique ?
• Comment soulager les chats arthrosiques ?
• Comment traiter les comorbidités ?