Bien les nourrir, toute une histoire ! | La nutrition selon Virbac

La santé des chats et des chiens commence par la nutrition. Elle contribue aussi à prévenir certaines maladies ou à gérer des troubles chroniques comme le diabète, les problèmes urinaires ou articulaires. Dès 1989, nous en avons fait un élément essentiel de notre approche globale de la santé des chats et des chiens.

Dès nos débuts, nous avons eu à coeur d'être au plus près des besoins nutritionnels des chiens et chats. Alors que dans les années 90, leur alimentation était principalement constituée de restes ménagers, souvent calquée sur les réflexes nutritionnels de l’Homme, nous proposions déjà des aliments spécialement formulés pour eux, riches en protéines animales et pauvres en glucides, comme leur nature carnivore l'exige.

Notre mission au quotidien est d'apporter des solutions aux pathologies animales. Nous avons des approches globales de la santé animale, de la prévention à la gestion des pathologies, et la nutrition en est un élément clé. Elle fait partie de la prévention, c’est un continuum de la santé.

Nos aliments sont conçus et formulés par des vétérinaires nutritionnistes qui ont pour seule ambition, la santé et la qualité de vie des chats et des chiens. Le vétérinaire praticien est notre partenaire essentiel. Nous le soutenons en lui apportant des produits adaptés à sa pratique quotidienne. Il est l'expert santé, celui qui sait ce qui est bon pour l'animal, et est naturellement au coeur de notre approche de santé.

Chiens et chats restent, malgré leur domestication, des carnivores. Les études récentes démontrent qu'un régime alimentaire riche en protéines animales est parfaitement adapté à leur anatomie et à leur physiologie. Nos aliments respectent ce principe fondamental.

Un régime carnivore privilégie les protéines animales. Il correspond au goût du chien et du chat, leur apporte naturellement tous les nutriments essentiels et couvre les besoins de toutes les fonctions de leur organisme. Attention aux régimes végétariens ou vegans, ils peuvent entraîner chez les carnivores des carences et des maladies graves.

Un régime alimentaire carnivore privilégie les protéines animales et réduit au maximum l’amidon, qui est une source d’énergie mal valorisée par les chats et les chiens. Il aide à maintenir la masse musculaire et la mobilité, à prévenir le surpoids et certains troubles urinaires, il contribue aussi à la qualité et la santé de la peau et du pelage. Tous ces bénéfices sont démontrés par des études et ils sont rapidement visibles.

Les croquettes sont un aliment complet, équilibré et simple à utiliser. Contrairement aux idées reçues, les changements alimentaires ne sont pas bénéfiques aux chiens et aux chats. Une recette constante est plus adaptée à leur système digestif et permet de prévenir les déséquilibres ou de corriger des désordres existants… à condition que les croquettes soient de bonne qualité !

Les besoins nutritionnels des chats et des chiens varient au cours de la vie de l’animal et en fonction de son état de santé. Nos vétérinaires nutritionnistes définissent les proportions de la cinquantaine de nutriments indispensables pour offrir un aliment complet et équilibré, adapté à chaque animal. C’est le point de départ d’un processus de formulation qui peut prendre plusieurs années et qui implique aussi les propriétaires et leurs animaux.

Des protéines animales de haute qualité en premier ingrédient, peu de glucides, suffisamment de lipides, mais pas trop et un équilibre en vitamines et minéraux. Toutes les protéines animales de nos aliments sont issues de porcs et volailles déclarés propres à la consommation humaine et de provenance européenne. Nos matières premières végétales sont issues de cultures non-OGM. Nos formules excluent les ingrédients qui peuvent participer à des réactions allergisantes : nos aliments sont fabriqués sans gluten, blé, soja, maïs, boeuf ou oeuf et ne contiennent ni colorants ni arômes artificiels ajoutés.

En nutrition animale, l’aliment est complet et il est consommé quotidiennement sur de longues années... L’enjeu est de s’assurer de la disponibilité, dans la durée, d’ingrédients de haute qualité et dont la valeur nutritive est stable. C’est un vrai challenge, en particulier pour les protéines animales, premier ingrédient de nos aliments. Nous y parvenons grâce au partenariat de confiance avec nos fournisseurs, qui s’adaptent aux exigences élevées de notre cahier des charges.

Toutes nos recettes font l'objet d'études de confirmation chez les propriétaires, impliquant plus de 4000 chiens et chats. Notre souci constant est de répondre aux besoins nutritionnels de l’animal mais aussi de veiller à son contentement en soignant l’appétence olfactive et gustative de nos aliments. Nos aliments sont généreux en nutriments essentiels pour anticiper les besoins de l’animal et contribuer à son bien-être sur le long-terme.

Entre la croissance, l’âge adulte et l’âge senior, les besoins nutritionnels de l'animal évoluent : chiots et chatons ont des besoins très importants en nutriments pour une croissance harmonieuse ; les animaux seniors, quant à eux, peuvent perdre de l’appétit, de l’odorat, être moins actifs. Il est pour eux intéressant d'adopter un aliment riche en protéines et très digestible.

30 à 40% de nos animaux de compagnie sont en surpoids. Mauvaises pratiques alimentaires, sédentarité, stérilisation… sont les mêmes facteurs de risque que pour l’Homme, la stérilisation en plus. La stérilisation du chien ou du chat augmente leur appétit et diminue leurs besoins énergétiques d'environ 20%. Une adaptation nutritionnelle permet de limiter la prise de poids et de maintenir leur masse musculaire.

Premier réflexe : adopter une alimentation riche en protéines et en fibres, pauvre en glucides digestibles et en matières grasses et suffisamment concentrée en minéraux et en vitamines. Le vétérinaire est l'expert vers qui se tourner pour choisir l'aliment le plus adapté, pour une prise en charge globale efficace du surpoids de l'animal et pour vérifier qu’il n’y a pas de maladie associée comme le diabète ou l’arthrose.

Arthrose, calculs urinaires, insuffisance rénale chronique… une prise en charge nutritionnelle peut aider à la stabilisation de certaines maladies voire à la guérison, en tenant compte des nouveaux besoins et contraintes nutritionnelles de l'animal malade. Les aliments diététiques sont formulés à cette fin. Ils font l’objet d’une recommandation par le vétérinaire.

Parce que leur bien-être et leur santé en dépendent, la fabrication des aliments pour chiens et chats répond aux mêmes normes sanitaires que l'alimentation humaine. C’est un processus long et rigoureux qui commence par la définition des paramètres de préparation, de pesage et de cuisson des ingrédients, de la forme et la taille des croquettes... et qui va jusqu’à l’ensachage. A chaque étape, de multiples contrôles permettent de garantir la conservation de la valeur nutritive et de la qualité des aliments de bout en bout.

Opérateurs de production, préparateurs de commande, vétérinaires nutritionnistes, équipe qualité… la fabrication des aliments pour chiens et chats est un travail d'experts de la nutrition animale, une chaîne humaine dans laquelle chaque maillon compte ! Chez Virbac, nous sommes une petite équipe d’une soixantaine de personnes, toutes très impliquées et expérimentées, certaines ont plus de 30 ans de maison !

L'alimentation animale est soumise aux mêmes normes sanitaires que l'alimentation humaine - dans notre équipe, beaucoup ont d'ailleurs travaillé dans ce secteur avant de nous rejoindre ! Nous sommes également soumis aux règles de l’HACCP, une méthode de travail qui permet de maîtriser les dangers significatifs en termes de sécurité des aliments et qui implique des contrôles à tous les stades. Ainsi, en plus des autocontrôles sur les postes de travail, environ 25 000 analyses externes sont réalisées chaque année.

Notre site de fabrication est certifié ISO 9001, un système de gestion de la qualité qui s'appuie sur des indicateurs nous permettant d’être en amélioration continue. Le processus de production est suivi de bout en bout par une responsable qualité en interne et soumis régulièrement à la validation des autorités externes compétentes. Nous sommes également membres des organismes référents français & européens de la nutrition, ce qui garantit la mise en oeuvre de bonnes pratiques.