Épidémiologie de la leptospirose canine en France métropolitaine

La leptospirose canine est une maladie bactérienne de répartition mondiale causée par des leptospires du groupe pathogène dont le tropisme est rénal. Elle peut être associée à des signes cliniques évocateurs comme l’ictère flamboyant et insuffisance rénale aigue, orientant le diagnostic du clinicien. Pour gérer des tableaux cliniques, moins évocateurs, le risque de transmission associé à un cas ou mettre en oeuvre des mesures préventives, le clinicien doit s’appuyer sur des informations épidémiologiques actualisées.

Le groupe pathogène du genre Leptospira est un ensemble de bactéries réparties en sérogroupes. Ces bactéries sont multi-hôtes et peuvent infecter tous les mammifères avec toutefois des conséquences cliniques et des durées variables de l’infection rénale et de l’excrétion urinaire selon les espèces et les individus.

Pour l’humain et les autres espèces sensibles comme le chien, les bactéries du groupe pathogène sont toutes potentiellement responsables d’une infection aiguë et fatale. La transmission bactérienne se fait essentiellement selon un mode indirect, par contact avec le sol ou l’eau, contaminé par des urines de mammifères infectés. La transmission directe reste possible lors de proximité étroite avec un animal infecté.

Dans un écosystème, chaque espèce de mammifère a une contribution relative dans la contamination du milieu selon la durée de l’infection et de l’excrétion bactérienne. Par exemple, le rat surmulot, le ragondin et le rat musqué peuvent substantiellement contribuer à la contamination du milieu (Fig 1). Les enquêtes récentes menées par VetAgro Sup suggèrent que le campagnol et le hérisson pourraient également être des sources majeures de contamination du milieu¹. D’autres mammifères, à l’instar des lagomorphes et des ongulés sauvages, ont, à l’inverse, une contribution limitée.

Le rôle des chiens en tant que sources potentielles de l'infection pour les autres animaux et les humains n’est pas clair à ce jour. Récemment, en France, parmi une meute de chiens apparemment en bonne santé, l'excrétion urinaire était de 20%². Cependant, aucun cas récent de transmission entre congénères ou du chien à l’humain n’a été rapporté et ne suggère le rôle limité du chien en tant que source de transmission des leptospires ou de contamination du milieu. Le chien reste néanmoins décrit comme une sentinelle des sérogroupes de leptospire présents localement³.

Figure 1 : Cycle épidémiologique des infections par Leptospira à partir des connaissances disponibles en France métropolitaine

Les manifestations cliniques associées varient d’infections multi-systémiques et sévères incluant l’insuffisance rénale, les dysfonctions hépatiques, les coagulopathies, les gastro-entérites et détresses respiratoires à des signes frustes voire absents. Dans les formes frustes ou particulières, le vétérinaire fait face à un diagnostic différentiel complexe dans lequel la leptospirose n’est parfois pas envisagée en premier lieu.

La suspicion clinique peut être confirmée par la sérologie, le Test de Micro agglutination (MAT) ou par les tests moléculaires de détection directe (PCR). La bactériémie et la bactériurie sont transitoires pouvant mener à des résultats faussement négatifs par les tests de détection directe selon la date de prélèvement. Le MAT est le test de référence pour le diagnostic, que ce soit en médecine humaine ou vétérinaire et fournit un dosage semi-quantitatif des anticorps dirigés contre les leptospires pathogènes. Les anticorps sont produits 7 à 15 jours après l’infection et persistent plusieurs mois, ce qui améliore la sensibilité du test sérologique par rapport au test direct. Néanmoins, l’interprétation du profil sérologique peut être limitée par la vaccination ou une exposition antérieure et l’éventuel portage asymptomatique de leptospires. Un MAT positif devrait donc être systématiquement réitéré 7 à 15 jours plus tard pour confirmer une infection leptospirosique en cours.

L’absence de signes cliniques pathognomoniques et le défaut de sensibilité des tests impliquent un sous-diagnostic tant pour l’humain que pour les animaux domestiques.

La leptospirose clinique est relativement fréquente parmi les chiens; cependant, le taux d’incidence est rarement rapporté au niveau des territoires car nécessairement erroné par le biais de sélection parmi les données enregistrées dans les laboratoires de diagnostic. Les analyses confirmatoires ne sont, en effet, pas systématiques du fait de l’absence de signes cliniques évocateurs, du coût associé aux analyses complémentaires et du recours aux tests diagnostic rapides réalisés au chevet du patient. Les études d’incidences publiées doivent donc être interprétées avec précaution pour tenir compte, a minima, de ce biais.

En Europe, une étude menée en Suisse, à partir d’un recueil systématique d’informations pendant 10 ans (2003-2012), rapportait un taux d’incidence de 6.2 cas/100 000 chiens-année. En France, une étude réalisée à partir des analyses sérologiques confirmatoires enregistrées au Laboratoire des Leptospires de VetAgro Sup, (renommé Laboratoire des Leptospires et Analyses Vétérinaires, depuis 2020) avant la commercialisation des vaccins tétravalents (2008 à 2012) rapportait 747 cas de leptospirose canine. Le taux d’incidence annuelle sur la période de l’étude était de 1,5/100 000 chiens-an. Les données n’étant pas exhaustives, cette valeur est sous-estimée à l’échelle du territoire. Un point important de l’étude était l’absence de variation significative des taux d’incidence mensuelle selon le mois de l’année (Fig 2) et l’absence de variation du taux d’incidence départemental en fonction des paramètres météorologiques (précipitation, température)⁶.

Figure 2 : distribution de l’incidence mensuelle moyenne par année à partir de 747 cas de leptospirose canine entre 2008 et 2011 (triangle, valeur médiane ; droite, distribution des 1er et 3e quartiles)

Par ailleurs, une récente étude cas-témoins réalisée au Royaume-Uni montrait un risque de leptospirose augmenté parmi les chiens de moins d’un an et les chiens vivant en zones rurales⁷.

L’étude des cas de leptospirose canine enregistrés entre 2008 et 2011 au Laboratoire des leptospires de VetAgro Sup a rapporté une majorité de profils sérologiques en faveur d’une infection par les sérogroupes Australis (63%) et Grippotyphosa (9%). Depuis, la prédominance des profils sérologiques en faveur d’une infection par le sérogroupe Australis perdure parmi les cas cliniques et reste observée en 2021 (n=56/81). Néanmoins, les profils sérologiques en faveur du sérogroupe Grippotyphosa sont anecdotiques en 2021 (n=2/81) au profit d’un plus grand nombre de cas associés au sérogroupe Sejroe (n=14/81). Des cas de leptospirose canine associés à ce sérogroupe ont été récemment décrits en Italie du Nord^3,8. Ces rapports de cas soulignent l’importance de rester vigilant malgré l’utilisation de vaccins tétravalents qui visent une protection entre autres, contre les infections par les leptospires du sérogroupe Australis, cependant, n’apportent pas de protection spécifique contre l’infection par le sérogroupe Sejroe. Pour rappel, la vaccination contre un sérovar particulier peut conférer une protection contre les autres sérovars du sérogroupe auquel appartient la souche vaccinale; cependant, il n’y a pas de protection croisée vis-à-vis d’autres sérogroupes.

Une enquête récente interrogeant près de 900 vétérinaires en France indique l’utilisation de vaccins tétravalents pour 83% d’entre eux⁹. Elle pointe l’importance de sensibiliser les vétérinaires et les propriétaires aux risques d’exposition des chiens au sérogroupe Australis.

L’épidémiologie de la leptospirose canine est complexe et, pour certains éléments fondamentaux comme les facteurs de risque d’infection et les populations réservoirs de leptospirose canine, les connaissances sont partielles. Le vétérinaire praticien doit inclure la suspicion de leptospirose lors de signes cliniques compatibles, mêmes frustes, en particulier chez les jeunes chiens et les chiens exposés aux milieux ruraux ou périurbains, en toute période de l’année et toute zone géographique de France métropolitaine. Les infections associées au sérogroupe Australis restent prédominantes parmi les cas cliniques. Dans une moindre mesure, le sérogroupe Sejroe pour lequel les vaccins disponibles n’apportent pas de protection spécifique est rapporté ces dernières années et devrait faire l’objet d’une vigilance particulière à l’avenir.

Remerciements

Laboratoire des Leptospires et d’Analyses Vétérinaires de VetAgro Sup et Pr Angeli Kodjo.