L'infection par le SARS-CoV-2 chez les animaux de compagnie

03/11/2021

Dr Sophie Le Poder
Docteur vétérinaire Professeur de Virologie à l'Ecole Nationale Vétérinaire de Maison Alfort (ENVA), UMR Virologie, INRAE, ANSES

Depuis, le premier signalement à Hong-Kong en Février 2020 d’un chien infecté par le SARS-CoV-2, de nombreuses notifications d’animaux de compagnie, surtout des chats mais aussi des chiens et plus rarement des furets, infectés par le SARS-CoV-2 ont été rapportées. Ces infections sont généralement asymptomatiques mais chez le chat quelques cas de symptômes respiratoires sévères sont établis. Ces infections surviennent très préférentiellement dans les foyers où les propriétaires ont eux-mêmes été infectés préalablement. Il convient donc de rester vigilant et les propriétaires infectés par le SARS-CoV-2 doivent prendre des précautions pour éviter la transmission à leur animal de compagnie.

Le virus SARS-CoV-2, responsable de la maladie appelée COVID-19, a émergé à la fin de l’année 2019. Très vite, dès le mois de février 2020, les autorités de Hong-Kong ont notifié le premier cas d’infection d’un chien par ce virus. Il s’agissait d’un chien âgé de 16 ans qui avait été mis en quarantaine suite à l’hospitalisation de sa propriétaire qui était elle-même infectée par le virus SARS-CoV-2. Ce chien ne développa pas de symptômes mais la présence de virus infectieux fut identifiée à partir d’un écouvillon nasal et une séroconversion a été mise en évidence¹. En mars 2020, les autorités Belges signalaient l’infection d’un chat avec présence de symptômes digestifs puis respiratoires. Ce chat vivait dans un foyer où la propriétaire avait développé elle aussi des symptômes quelques jours auparavant liés à une infection par le SARS-CoV-2².

Le premier cas signalé en France en Avril 2020 concerna aussi une chatte présentant des symptômes digestifs et une toux, quelques jours après que sa propriétaire ait été elle-même malade³. Depuis ces premiers signalements, de nombreuses notifications de par le monde ont été rapportées concernant à la fois des chats ou des chiens. Les signalements concernant les chats sont plus nombreux avec parfois des symptômes sévères de détresse respiratoire. Chez les chiens, la plupart des cas sont asymptomatiques. Ces remontées de terrain sont en cohérence avec les expérimentations d’infections qui ont été menées dès l’année 2020. En effet, expérimentalement il a été montré que l’infection de chats par le SARS-CoV-2 se faisait facilement et le chat pouvait retransmettre l’infection à d’autres chats. Des lésions histologiques pulmonaires étaient aussi visibles.

Pour le chien des infections expérimentales ont aussi été réalisées, montrant une moindre efficacité de l’infection (seulement 2 animaux infectés sur 5 inoculés), une absence totale de symptôme et une absence de transmission du virus à d’autres chiens⁴.

Récemment, différentes études sérologiques sont venues compléter nos connaissances. Toutes montrent de très faibles taux de séroprévalence sur les cohortes d’animaux prélevées sans qu’il y ait de commémoratifs d’infection par le SARS-CoV-2 chez les propriétaires mais ces prévalences sont bien plus élevées dans les foyers où les propriétairesont eux-mêmes été infectés⁵. Jusqu’à présent, ces études indiquent donc une transmission du virus du propriétaire à son animal de compagnie (chien ou chat), avec parfois des symptômes chez l’animal, en particulier le chat. Le furet est aussi un autre animal de compagnie, populaire. Expérimentalement, il est aisé d’infecter des furets et l’infection se transmet facilement entre furets⁴. Il y a à ce jour très peu de descriptions d’infection de furets de compagnie. Le premier cas décrit fut celui d’un furet en Décembre 2020 en Slovénie. L’animal développa des symptômes digestifs, quelques jours après que ses propriétaires aient eux-mêmes été infectés par le virus SARS-CoV-2. Le virus fut identifié dans les écouvillons oraux et rectaux de l’animal. La séquence du virus identifiée était très similaire à celle du propriétaire de l’animal⁶. Il convient donc de maintenir des précautions et rester vigilants pour éviter la transmission du virus du propriétaire à son animal.

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Références

^{1. Sit, T.H.C., et al. Infection of dogs with SARS-CoV-2. Nature 586, 776–778 (2020).

2. Garigliany M, et al. SARS-CoV-2 Natural Transmission from Human to Cat, Belgium, March 2020. Emerg Infect Dis. Dec;26(12):3069-3071, (2020).

3. Sailleau, C. et al. First detection and genome sequencing of SARS-CoV-2 in an infected cat in France. Transbound. Emerg. Dis, Nov:67(6):2324-2328, (2020).

4. Shi, J. et al. Susceptibility of ferrets, cats, dogs, and other domesticated animals to SARS–coronavirus 2. Science. Vol 368, (6494): 1016-102, (2020).

5. Patterson, E.I. et al. Evidence of exposure to SARS- CoV-2 in cats and dogs from households in Italy. Nat Commun 11, 6231 (2020).

6. Racnik et al., Transmission of SARS-CoV-2 from Human to Domestic Ferret. Emerg Infect Dis.;27(9):2450- 2453,(2021).}